縱觀中國藝術史，雕塑、繪畫、建筑等藝術形式都充分重視線在造型塑造中的作用，中國古典家具也不例外。古典家具對線的應用分線型和線腳兩類，其中線型貫穿融匯在家具造型之中，而線腳則常常用在家具的邊抹和腿腳上。
線腳是指家具中部件截斷面邊緣線的造型線式。它所呈現的形狀是在方與圓之間產生的種種形變，或凹、或凸、或平……這些線條的各種造型，民間工匠則稱之為“線腳”。“線腳”是我國明清家具造型的獨特手法之一。
然而，明清家具中線腳的應用并不是空穴來風，而是根據結構需要順勢取得再加以潤的。由于家具各種部件實際需要的形狀和輪廓線形的變化，有時在形體上并不能完全取得統一的效果。為了使各種造型要素融洽協調，加強形體線型的表現力，明代匠師們便在家具中運用了“線腳”。
此外，“線腳”還具有豐富家具形體空間層次感的作用，如桌面、幾面、椅子座面等邊抹的線腳，以各種“冰盤沿”的形式反映出各種不同的個性特征來，有平和或銳利的，寬厚或精巧的，雋麗或肥美的，挺拔或樸質的，突厥或隱進的，顯亮或含蓄的……同時，通過線腳，可使家具部件協調、上下一致，反映出家具實體形態的內質和精神。而線腳的凹凸又能夠產生光質效果，使家具的造型更加充實完滿，藝術情趣更加生動鮮明，家具的精致或粗陋，簡練或復雜，高風亮節或暗淡失色，往往在線腳的一進一出，一鼓一洼，一松一緊，一寬一窄，一肥一瘦之間。線腳的語言近乎成了明清家具造型的本質性要素之一，凡的明清家具都離不開線腳的精心設計和匠心獨運。
線腳的種類繁多，通常有文武線、竹板線、凹線、陽線、鯽魚背線、雙鯽魚線、芝麻梗、方線、皮條線、半混面單邊線、雙混面單邊線、凹面梅花瓣線、平面雙皮條線等。線腳的深淺寬窄、舒斂緊緩、平扁高立稍有變化改觀則會使家具發生變化，所以倘若細究，線腳又是千變萬化的。例如，腳外緣線內收則成內翻馬蹄。這條由直線過渡成曲線的馬蹄腳，銜接得非常自如流暢，光挺有力，有如奔馬勒韁之勢，在明式家具中比比皆是，在架了床、羅漢床、幾、案、桌、凳等家具中廣泛用。