有讀者問：我收藏了幾十件明清家具，發現一些家具的表面及反面、腿部均有寬窄不一的白邊，有些人認為白邊在明清家具中很普遍，請問情況果真如此嗎？明清家具允許有白邊嗎？
答：首先回答兩個概念問題即何為“明清家具”與“白邊”。
，“明清家具”應分為三個概念：
1.從時間上說，明朝、清朝生產的家具都謂“明清家具”，沒有良莠之別；
2.從品質上講，是明朝、清朝生產的家具，一般為“材美工良，造型優美”的家具。
3.從“式”上而言，指明式、清式的家具而不論時代之遠近、家具之新舊。
第二，“白邊”。白邊也是俗稱，也有的人稱之為“二膘”或“膘皮”，木材學稱之為“邊材”。
邊材，通俗地講為原木的心材與樹皮的中間木質部分，顏色一般較心材淺，比重小于心材。但也有一些樹種的心邊材無顏色區別，如海南島產之海南黃檀、樺木、楊木、楓木等。而多數硬木的邊材與心材的顏色是區別明顯的，如檀香紫檀、降香黃檀（黃花梨）、交趾黃檀（老紅木）、大果紫檀（緬甸花梨木）等。
尹思慈教授認為：“成熟樹干任一高度上，其最后生成的木質部在最初的數年內，一方面起機械支持作用，另一方面還參與疏導并儲存養料，通常這部分木材的顏色較淺，處于樹干橫斷面的邊緣靠近樹皮的一側，故稱為邊材。邊材中的薄壁細胞是有生機的，即生活的。經過一段時期以后，邊材的生活細胞開始發生變化，細胞內原生質逐漸轉化消失而失去生機，它就構成材色較深的心材。在此同時，由形成層分生含有生機薄壁細胞的新木質部替代已喪失生機的部分而成為新的邊材。”（《木材學》第23頁，中國林業出版社）。這是對于邊材與心材的形成與特點科學而準確的描述。
平常所講的明清家具所用木材一般是指心材，心材是由邊材的不斷轉化而形成的。因為樹種及生長環境不同其轉化過程的速度是不一致的，生長速度快的樹種如楊樹、水杉、柳樹及濕地松、桉樹，其邊材轉換為心材的速度則快，而檀香紫檀、降香黃檀、黃楊木、鐵力木、酸枝木的邊材轉換為心材的過程就極為緩慢，如“熱帶樹木園栽培的檀香紫檀26年生樹高16m，胸徑15.9cm”（周鐵烽主編《中國熱帶主要經濟樹木栽培技術》第208頁）。轉化過程中形成各種木材提取物，如樹脂、色素、單寧、淀粉及侵填體……它們使心材的顏色加深。不過，邊材轉換為心材是必然的，但并不是所有樹種的心材的顏色必然加深，如白楊、柳杉、樺木、楓木等，主要原因是這些樹種所形成的木材提取物可無色或顏色很淺。
另外，明清家具中的紫檀、黃花梨、酸枝、鐵力、金絲楠木家具為什么流傳至今而不散不腐？其重要的原因在于所用木材也即心材具有天然的抗腐、抗潮能力。同一樹種，心材的耐久性一般高于邊材，邊材缺乏足夠量的提取物或毒性去抑制微生物的生長，故易致生物敗壞而腐蝕。心材天然具各種有毒性的提取物，如精油、單寧和酚性物質，這些物質聚集到一定量時，就能有效阻止破壞性有機體腐蝕。另外，如果一些樹種的木材因各種原因而失去自身的揮發成分也易助長真菌蔓延而降低耐久性。這些原因可以解釋為什么邊材易腐易招蟲蝕的根本原因，也使我們明白了為什么明清家具不能使用邊材也即“白邊”的道理。
另外，明清家具所用硬木中，一般邊材與心材的顏色區別明顯，故迫使一些人不得不用化學藥劑或有顏色的蠟（鞋油）來改變邊材的顏色，這對環境、人的身體及家具本身是十分有害的，也不能迫使害蟲卻步。心材與邊材的硬度也不一致，即使家具的反面或里面也不能用邊材。故原輕工部規定，實木家具中不允許使用邊材，是有其科學道理的，更何況用于收藏、欣賞的明清家具呢？