在市場上被譽為名貴代名詞的“紅檀”究竟是何種樹木？專家說，世界上并沒有“紅檀”這一樹種。據GB／T15036.1—2001《實木地板》附則記載，沒有任何一種樹種名叫“紅檀”或“紅檀木”。《辭海》也沒有“紅檀”一詞。市場上的“紅檀”多指鐵線子、枧木、子京。地板生產廠家為好聽、易記，表示名貴將它們叫成“紅檀”。也有些是廠家、經銷商不熟悉樹種而造成。久而久之，“紅檀”就成了一種俗稱。目前在市場上，不僅有“紅檀”，還有“紫檀”、“金檀”、“玉檀”等。
紅檀學名為紅鐵木豆Swartizia spp.隸豆科，鐵木豆屬。心材淺紅、黃色、紅褐色，久則轉深，帶紫，并常伴有深淺相間的條紋（似肌肉纖維一樣）。結構略粗至細，紋理波狀或交錯。木材有光澤，無特殊氣味和滋味。氣干密度多小于1.0 g/cm³。材質甚重硬。刨切、車旋、耐磨性能好。很耐腐，抗白蟻。主要適用于家具、地板、雕刻、工藝品、重型結構、運動器材、樂器等。現在市場上，多俗稱之“小葉紅檀”，其實它不屬于國標中的紅木，但紅木家具廠用來做家具的卻是比較多的,現在08年3月份已經漲到了1.3萬/立方米。市場上紅鐵木豆曾經被用來仿冒紅酸枝木。
非洲小葉紅檀也被人稱為黃檀。在上世紀九十年代剛進中國的時候，被鑒定為紅酸枝，2001年被更正，實為紅鐵木豆。它結構細密，材色喜人，花紋美麗，很多特點都類似于紅酸枝。鐵木豆屬的樹種全世界約有100種，產于熱帶美洲及非洲，非洲常見的用材樹種有：蔥葉狀鐵木豆和馬達加斯加鐵木豆兩種。鐵木豆木俗稱（紅檀木）的鑒別方式之一 ：紅檀木因其木質紅色，被稱之為紅檀。除了外表的特征外，可以用酒精泡小塊木材，顏色成藍色或淡藍色。