從古至今，古人的坐姿可分為席地而坐和垂足兩大時期。遠在商周時期，古人“坐”的姿勢是兩膝著地,兩腳腳背朝下,臀部落在腳踵上.如臀部抬起上身挺直,就叫跽,又稱長跪,是將要站起來的準備姿勢,也是對別人尊敬的表示。古代一席坐四人,共坐時,席端為尊者之位。獨坐時,則以中為尊,故卑賤者不能居中,既為人子(即尚未自立門戶者),即使獨坐也只能靠邊.如果有五人以上相聚,則應(yīng)把長者安置于另外的席上,稱為“異席”。
古人習慣于“席地而坐”。狹義的“席”一般用蒲草編制,呈長方形,置于筵（竹席）上,是為了防潮而墊在身下的,故可鋪幾重.《禮記?禮器》說,“天子之席五重",而諸侯用三重,大夫兩重。”貧苦人家可以無席鋪墊，但對于貴族來說,居必有席,否則就是違禮。
東漢陶俑
此外，古人非常注意室內(nèi)的整潔美觀,所以人們進室內(nèi)要先脫鞋,以免將污泥塵土帶入室內(nèi),踏臟“席”子.《呂氏春秋?至忠篇》載,春秋時期,有一次齊王生病,名醫(yī)文摯用激怒他的方法為其治病,其中不脫鞋即進室也是重要的一項.結(jié)果齊王見文摯“不解屨(麻,葛等制成的單底鞋)”進室,且“登床,履王衣”,勃然大怒,竟下令將文摯活活烹死了。由此可見，脫鞋之禮的重要.
從晉開始，跪坐的禮節(jié)觀念逐漸淡薄，坐姿隨心。到南北朝，高形坐具出現(xiàn)。入唐后，席地起居的習慣逐步有所改變。不僅椅凳多見，高形桌案也開始出現(xiàn)，但跪坐仍存在。唐代處于交替時段。宋代，桌椅開始真正進入人們的生活。但是,桌椅的流行,在上層社會還有頗大的阻力.陸游《老學庵筆記》卷四記載:“徐敦立言:往時士大夫家婦女坐椅子,兀子,則人皆譏笑其無法度。”可見北宋時期士大夫家內(nèi)的婦女還不得坐椅子,否則即被視為不懂規(guī)矩。
唐代《韓熙載夜圖》
隨著社會的進步,椅子作為一種方便的坐具廣泛普及。宋代之后婦女坐椅子就不算違禮了。宋代進入完全高坐時期，南宋已相當完備，而明代至清前期達到鼎盛。明代、清代人們的思想還被禮儀、宗教等觀念束縛著，封建思想講究內(nèi)外有別、長幼有序等也體現(xiàn)在家具設(shè)計上，那些被認為不夠端正的三角形、梯形等造型被完全否定。
明代的椅子在當時是表示威望和尊嚴，坐起來并不是非常舒服。如中國皇帝的龍椅，刻了九條龍盤在椅背和扶手上，其中一個龍頭就雕刻在靠背的中央且是突出的，人要是靠上去會頂背。還有寶座，是一種體形較大的椅子多陳設(shè)在各宮殿的正殿，有時也放在配殿或客廳陳設(shè)，一般仍放在室內(nèi)中心或顯著位置。這類大椅很少成對，都是單獨陳設(shè)。為使用者增添威嚴之感。清式寶座的特點是尺寸大，結(jié)構(gòu)復雜，用料規(guī)范，做工精細，裝飾瑰麗，顯現(xiàn)出皇家的尊貴和豪華氣派及象征社會等級或榮譽。
近百年來，椅子發(fā)生了一系列根本性的改變。首先破除了僅顯示威望和尊嚴的單一作用，越來越講究功能和安全、舒適、保健等方面的作用。例如名鼎檀紅木家具，材料上依然選用古典家具的上等材料——黑酸枝，家具的部件的鏈接完全依靠傳統(tǒng)的榫卯結(jié)構(gòu)，不用一根鐵釘。但在形制上，名鼎檀紅木家具堅持在傳承中鼎新，創(chuàng)新性的引入人體工程力學，改變了了傳統(tǒng)中式椅子過高、過大等特點，以提高了椅子的舒適度，傳造出具有時代意義的現(xiàn)代紅木家具。