目前大家所熟悉的海南黃花梨其實(shí)在古代并不叫海南黃花梨，海南黃花梨的名稱經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的演變過程，在我國(guó)歷史上，黃花梨先后有許多不同的名稱，從留存下來的歷史資料和文獻(xiàn)來看，黃花梨曾經(jīng)被稱之為“花櫚”、“櫚木”、“花梨”、“花梨木”、“老花梨”、“新花梨”、“黃花梨”、“海南檀”、“降香”、“降香檀”、“降香黃檀”。從這些黃花梨的名稱中可以看出，人們對(duì)于黃花梨的了解也經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過程，在不同朝代、不同時(shí)期，對(duì)于黃花梨的認(rèn)識(shí)也不同。
歷史文獻(xiàn)中關(guān)于黃花梨名稱的記載
唐陳藏器在《本草拾遺》中說“花櫚出安南及海南，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅(jiān)好。”
明初王佑增訂《格古要論》記載“花梨出南番廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香，其花有鬼面者可愛，花粗而淡者低。”
明代大醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》木部第三十五卷“櫚木拾遺”一條中提出：“（櫚木）[時(shí)珍曰]木性堅(jiān)，紫紅色。亦有花紋者，謂之花櫚木，可作器皿、扇骨諸物。俗作花梨，誤矣。”李時(shí)珍認(rèn)為有花紋的櫚木，謂之花櫚木，平時(shí)眾口廣傳的“花梨”說法，為誤傳，而這從另一個(gè)方面也證實(shí)了當(dāng)時(shí)的這種所謂誤傳的“花梨”之名已成為明代民間對(duì)于黃花梨約定俗成的固定稱謂。
清人李調(diào)元的《南越筆記》卷七也記載位于今越南的占城向明廷進(jìn)貢花梨：“占城，本古越裳氏界。洪武二年，其主阿答阿首遣其臣虎都蠻來朝貢，其物有烏木、蘇木、花梨木等。”《南越筆記》卷十三又記載：“花櫚色紫紅，微香。其文有若鬼面，亦類貍斑，又名花貍。老者文拳曲，嫩者文直。其節(jié)花圓暈如錢，大小相錯(cuò)者佳。《瓊州志》云，花梨木產(chǎn)崖州昌化陵水。”
清末及20世紀(jì)90年代，有新花梨和老花梨之說。1944年出版的德國(guó)學(xué)者艾克的《中國(guó)花梨家具圖考》中，認(rèn)為中國(guó)家具中所使用的“高級(jí)花梨木”可分為：黃花梨、老花梨、新花梨。
黃花梨這個(gè)名稱是從何時(shí)開始使用，并沒有詳細(xì)的記載，20世紀(jì)初著名學(xué)者梁思成在考察古代建筑和研究明清家具時(shí)，發(fā)現(xiàn)明代所使用的花梨木與近代所用的新花梨并不是同一種材質(zhì)，為了區(qū)別便在花梨木前面加了一個(gè)“黃”字，此后黃花梨的名稱便流傳下來。
紅木國(guó)標(biāo)中關(guān)于海南黃花梨的名稱正式規(guī)定為“降香黃檀”。從此海南黃花梨有了一個(gè)規(guī)范的名稱，但是在民間，關(guān)于黃花梨的一定俗稱仍舊在流行。