近年來，再掀古典家具熱，紫檀成為眾多收藏者的最愛。貴為木中之王的印度小葉紫檀，非數百年不能成材，至使其貴比黃金。市場上正宗的小葉紫檀難以覓到，但是各式各樣的“檀木”卻并不少見，有些雖然與小葉紫檀同科，但價值卻差之甚遠。
一種來自非洲的、與小葉紫檀同科的樹種具有極強的迷惑性。這其中最出名的當屬來自非洲馬達加斯加的盧氏黑黃檀，俗稱“大葉紫檀”。
在明清時期，紫檀僅供皇室使用，民間鮮有，但也可以零星見到。因為清朝時期，尤其是乾隆時期，全國的通商口岸都關閉，僅余廣州的十三行。那時，東南亞進口的所有木材，包括紫檀，運來中國的站都在廣州，商人會根據材質的好壞分類，將一等品運往京城。雖然多數紫檀都進貢了，但不排除有差一些的木材留在了廣州。因此，在民間搜尋明清時期的紫檀家具有撿漏的可能；如果是收藏當代紫檀家具，則要注意區分贗品。
真正的小葉紫檀，如果直徑30厘米而且不空，已經是了。因為小葉紫檀的生長速度非常慢，七八年才長一圈年輪，而大葉紫檀的生長速度要快得多。所以，大葉紫檀只有小葉紫檀1/4的價格。
還有一種“東非黑黃檀”，也曾是小葉紫檀的替身。它俗稱“紫光檀”、“烏檀”。它的特征是：心材黑褐至黃紫褐色，有的近黑色或常帶黑色條紋。開裂、空心較多，出材率極低。
小葉紫檀的顏色是非常特別的，即便用久了變作紫黑色，也會透出一點淡淡的褐色及紅色，不會是很純粹的黑色。而“東非黑黃檀”木色卻更近黑色，所以也有人形象地稱它為“烏木”或“黑檀”。
同樣來自非洲的所謂“檀木”還有常見的綠檀、黃檀。黃檀的紋路與紅檀近似，只是色澤上偏黃。綠檀更易分辨，因為它的顏色是很特別的淺綠色，有一種特殊的香氣。
在色澤上，大葉紫檀新木鋸開后，顏色是桔紅色；小葉紫檀是雞血紅或褐紅色。而且一些大葉紫檀樹心空者極少，出材率極高，與“十檀九空”的小葉紫檀差別很遠。