中國明清家具同中國古代其他藝術(shù)品一樣，不僅具有深厚的歷史文化藝術(shù)底蘊，而且具有典雅、實用的功能，令人回味無窮。
明清家具的收藏始于20世紀(jì)30年代。古斯塔夫·艾克出版的部介紹中國古典家具的著作《明代黃花梨家具圖考》，在學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了很大影響，使人們開始意識到我們祖先留下的這份物質(zhì)和文化遺產(chǎn)的重要性。書中的圖片所反映出來的中國古代工匠的技藝，令國內(nèi)外不少專家學(xué)者嘆為觀止。由此，外國人開始大量地搜集、收購中國明清家具，并運往海外。在后來的幾十年間，西方人將中國明清家具提升到了與中國其他文物等同的地位。
亞洲特別是港臺地區(qū)的明清家具收藏，到1985年王世襄先生的《明式家具珍賞》出版后，才引起港臺收藏家大量涌入內(nèi)地搜覓明清家具。當(dāng)時內(nèi)地根本沒有古典家具市場，古玩商們也不清楚古典家具在國際上的價格。港臺收藏家開出的價碼，極大地激發(fā)了內(nèi)地家具商的熱情。他們深入到江、晉、冀、陜等省的城鄉(xiāng)，到每一間舊宅老屋內(nèi)搜尋，以極低的價格搬走黃花梨、紅木、烏木、雞翅木等明清家具，從而使明清家具的價格暴漲了近10倍。在古董家具外流的高潮中，內(nèi)地的收藏家也開始了古典家具的收藏。首先吸引國人的是迅速上升的價格，收藏古董家具除了保值，還使人感受到了明清家具的藝術(shù)魅力。到了20世紀(jì)90年代中期，明清家具的交易已成為古玩買賣中的重頭戲。
20世紀(jì)50年代王世襄等專家參與、制定了關(guān)于紫檀、黃花梨等明式家具不得出口的法律規(guī)定。1985年家具外流高潮時，王先生再一次向文物部門呼吁，而家具商販卻完全無視此規(guī)定。一件紫檀條桌在海外拍賣價高達32.5萬美元，相當(dāng)于270萬人民幣。海內(nèi)外價格間的差距，已無法阻止中國古典家具的外流。1985年后，市場偏好蘇作、廣作、京作的明式家具，至80年代末由于市場硬木家具貨源減少，江蘇、安徽、浙江、山西以及福建泉州、廈門的明式柴木家具，成為向外傾銷的主要對象。至90年代初這類極具中國民俗風(fēng)味的民間家具開始走入紐約、倫敦、香港等地的國際拍賣行，約占每場拍賣古董家具的30%以上。臺灣古典家具商近年在大陸設(shè)廠收貨修復(fù)，拉回臺灣后舉辦專業(yè)講座，煸情促銷。臺灣人開始講求陳設(shè)古董家具，顯露出中國人對自己民族藝術(shù)的理解。
一些專家指出，在各種傳統(tǒng)收藏品中，如中國書畫、陶瓷、古玩等價格居高不下的情況下，明清家具仍與國際市場的價格存在著巨大的差額，未來有很大的升值空間，應(yīng)是頗具潛力的投資項目。有人估算過，明清家具的年升值率約為20%左右，說明了明清家具的收藏確實具有很大的升值潛力，收藏明清家具是一種很有前景的保值投資行為。
隨著時間的推移，民間留存的古舊明清家具將會越來越少，價格也會越來越高，資源匱乏的現(xiàn)實也就越來越難以滿足收藏者們的強烈愿望。在這種大趨勢下，人們就會退而求其次，自然而然地將眼光轉(zhuǎn)向可遇可求的仿古家具，尤其鐘情于那些選料精良、做工精細(xì)、形神兼?zhèn)涞姆鹿偶揖呔罚驗闊o論就其珍稀名貴木材的價值，還是其藝術(shù)價值都具有增值的潛力。
