邊材和心材是木材學中的名詞，邊材定義為：活立木中，含有生活細胞和儲藏物質的木材部分。心材定義為：在生長的樹木中不再含有活細胞的木材的內層，并且其中的儲藏物質已被移除或轉化為較耐久的物質。通俗來講，在原木的橫斷面上，把靠近樹皮內側具有一定厚度的邊緣部分的木材叫邊材，一般顏色較淺；在工廠中俗稱“白皮”或“白邊”。
從原木中心（髓心）到邊材內側的部分，顏色明顯加深，稱為心材。一般心材和邊材之間多呈比較整齊的近圓形邊界。心材并不是樹木一開始生長就有的，而是隨著樹木年齡的增長，其莖桿的不斷加粗，由邊材慢慢轉化形成。心材的形成是一個復雜的生理生化變化過程。在此過程中生活的薄壁細胞逐漸死亡，失去生理作用；木質部的細胞壁有所增厚、針葉樹材管胞的閉塞紋孔出現、膠質、樹脂和其他內含物沉積、侵填體形成以及色澤加深都是心材構造和化學成分發生變化的表現。
這些變化造成心材密度增大、滲透性降低、耐久性提高。相反，邊材密度相對較低，耐久性較差，富含樹木營養成分，故易寄生蛀蟲。使用含有邊材的紅木原料制成的家具，特別是應用于表面及主體結構，會嚴重影響成品家具使用壽命。此外，心邊材的區別是否明顯、邊材的寬度等是受樹木的遺傳控制及其環境的影響，同時也是木材識別的特征之一。
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