1744年蘇富比于倫敦設(shè)立的是全世界歷史最悠久的藝術(shù)品拍賣商之一。該公司原來是由山姆·貝克SamuelBaker所創(chuàng)設(shè)，早年主要經(jīng)營書籍拍賣，曾為史上杰出人士如拿破侖等人的大規(guī)模藏書提供交易機會。
次世界大戰(zhàn)結(jié)束之前，蘇富比的拍賣項目便已擴充至相關(guān)的版畫、勛章與錢幣等類別。蘇富比也在此時遷往其位于新龐德街上的知名所在地，該址從此成為本公司的倫敦總部。遷移至這條充滿流行時尚的大街，同時也宣告蘇富比新世紀的來臨─畫作與其它項藝術(shù)品的成交金額終于開始超越書籍和文獻類的拍品。邁向更多元的拍賣范疇是一相當審慎的決策，而引領(lǐng)此一變革的要角是大師級畫作及素描作品。多元化經(jīng)營的定調(diào)并為本公司日后于1960年代，在彼得·威爾森PeterWilson領(lǐng)導(dǎo)下所展現(xiàn)的爆炸性成長，奠立深厚良好的基礎(chǔ)。
威爾森于1936年加入本公司，是他將蘇富比推向了國際舞臺。威爾森在做好十足的準備之后，蓄勢迎頭趕上印象派與現(xiàn)代繪畫在當時急速竄升的超人氣熱潮。在他任內(nèi)最出名且影響深遠的拍賣會，應(yīng)屬1958年的歌爾史密特Goldschmidt拍賣會。在短短廿一分鐘之內(nèi)就賣出七幅畫作，成交總金額高達七十八萬一千英磅，是當時成交總金額的藝術(shù)品拍賣會。塞尚的「穿紅色背心的男孩」畫作以廿二萬英磅售予保羅·美隆PaulMellon，足足超越前次賣出紀錄的五倍之多。這在當年可是社會版的焦點新聞，而且還可能是該世紀最轟動的一次藝術(shù)品拍賣會。
蘇富比遠在對手崛起之前就受到市場肯定，并且將藝術(shù)推往國際市場，這都得歸功于威爾森個人的獨到遠見。因此，本公司在1955年另辟紐約辦事處，而更重要的一舉是在1964年買下美國的藝術(shù)拍賣商：帕克–博涅特Parket-Bernet公司。帕克–博涅特公司被蘇富比買下之后，在印象派與現(xiàn)代畫作蓬勃發(fā)展的北美市場中，扮演著極為關(guān)鍵性的角色。
身為美國的拍賣商，同時也是蘇富比的一份子，帕克–博涅特于是開始向外尋求更多的機會，海外辦事處便如雨后春筍般地接連開張。﹝朱湯生JulianThompson于1973年在香港設(shè)立蘇富比辦事處，成為有史以來拍賣公司首次于亞洲設(shè)立的拍賣據(jù)點。他并于文華酒店里舉辦蘇富比在亞洲的場拍賣會，結(jié)果成功極了，從此為香港業(yè)務(wù)奠定良好根基。朱湯生同時亦見證了多場至今仍膾炙人口的單一收藏家拍賣盛會，其中包括收藏家趙從衍、仇炎之、保羅·博納PaulBernat與英國鐵路退休基金會等的收藏拍賣。
1980年代初是一段對市場與企業(yè)都充滿不確定性的時代。1983年，蘇富比被美國企業(yè)家艾福瑞·陶伯曼A.AlfredTaubman與一群投資人買下。在此同時，藝術(shù)市場也因為出現(xiàn)一連串對蘇富比未來定位極其關(guān)鍵性的拍賣而顯得生氣勃勃。這些重要拍賣的戲劇性、成交價以及足以左右大眾想象力的特質(zhì)，后來都被寫入歷史。
1987年在日內(nèi)瓦湖畔所舉辦的溫莎公爵夫人珠寶拍賣會，應(yīng)是最震撼人心的一場拍賣會。當時拍賣現(xiàn)場氣氛緊繃，來自紐約透過衛(wèi)星傳送過來的競投表格、現(xiàn)場名流的競投、以及來自世界各地的電話競投，相互較勁喊價。光是拍賣的過程就花費了五千萬美元，足足高出蘇富比的預(yù)算達五倍之多。
1980年代后期，似乎什么事都有可能發(fā)生。在最后的幾年，拍賣成交價節(jié)節(jié)攀升至難以想象的地步。為此，拍賣業(yè)也引發(fā)全球媒體的高度注意力。踏著一路成功的足跡，蘇富比在1988年二度公開上市。1989年蘇富比在紐約與倫敦兩地售出的印象派與現(xiàn)代藝術(shù)作品，總值高達十一億美元。
到了1990年代初期，全球開始步入經(jīng)濟不景氣。蘇富比于此時早已懂得如何管理藝術(shù)市場的景氣循環(huán)，并且已見識過好幾輪的潮起潮落。事實上，蘇富比在接下來的十年，成長相當顯著，位于倫敦與紐約的兩個主要據(jù)點都曾經(jīng)歷過大規(guī)模擴展。為分攤本公司在新龐德街總部應(yīng)接不暇的生意，倫敦蘇富比在2001年于奧林匹亞另辟拍賣據(jù)點。另外，蘇富比也在紐約進行一項令人興奮的擴展計劃。完工于2000年春季，紐約蘇富比在位于約克大道上的總部另外增加六個樓層，讓蘇富比可以將紐約的辦公場地及儲藏室加以整合，并且讓各個專家部門擁有獨立的展示空間。其中，最為人津津樂道的成果應(yīng)屬位于十樓的藝廊，它被稱為「紐約最生動豐富的展示空間之一……一個足以與紐約市任何博物館媲美的地方」。
蘇富比在2000年成為家在網(wǎng)絡(luò)上舉辦拍賣會的國際級拍賣公司。在Sotheby’s.com網(wǎng)站上舉辦過的一些拍賣曾經(jīng)獲得意想不到的成功，例如一份美國獨立宣言的首版印刷品就以八百萬的高價順利成交。另外，還有廿一片來自具有高度歷史價值的波士頓花園的地板鑲片，以及佛雷德利克?利頓公爵LordFrederickLeighton的大作等。之外，蘇富比也透過eBay網(wǎng)站的實時拍賣服務(wù)，將傳統(tǒng)的現(xiàn)場拍賣在網(wǎng)絡(luò)上開放競投。雖然蘇富比的網(wǎng)站目前已不具有拍賣功能，不過仍然扮演著提供本公司于世界各拍賣據(jù)點相關(guān)數(shù)據(jù)與訊息的重要角色，并且選擇性的開放部分拍賣供網(wǎng)絡(luò)競投。
蘇富比英國書籍及手稿部共有13名全職專家，在這領(lǐng)域中累積超過百年經(jīng)驗，單是2005年蘇富比英國已拍賣出近港幣4億5千百萬(超過5千8百萬美元)的書籍和手稿，是英國書籍及手稿拍賣界的翹楚。放眼全球，蘇富比在2005年的書籍及手稿總成交額更高達港幣6億1千3百萬(7千9百萬美元)，奠定公司于書籍和手稿國際拍賣巿場的領(lǐng)導(dǎo)地位。
蘇富比的辦公室及代表處遍布亞洲，包括中國內(nèi)地及香港、日本、臺灣、星加坡、印度尼西亞、泰國、馬來西亞、菲律賓及韓國，并于香港及星加坡定期舉行藝術(shù)拍賣。
Sotheby’sHoldings，Inc旗下?lián)碛刑K富比全球拍賣業(yè)務(wù)、與藝術(shù)有關(guān)的財務(wù)服務(wù)及其它非公開拍賣的銷售活動。蘇富比業(yè)務(wù)遍及全球34個國家，主要拍賣中心設(shè)在美國紐約及英國倫敦，并定期在世界其它13個主要藝術(shù)中心舉行拍賣，包括香港、星加坡、澳洲、法國、意大利、荷蘭及瑞士等地。