未上色的紅木板材是不紅的，俗稱“白坯”。與雜木比，不過色重而已；與棗木比，棗木倒成了“紅木”了。因為“白坯”，所以廣東款式的紅木家具不少漆成黃色，以符合時尚。上海中產(chǎn)知識分子多，往往喜歡清水生漆，以表現(xiàn)原木的曲紋，追求北歐小木屋所煥發(fā)出來的原始森林風(fēng)味。前幾年如此“非紅”紅木面世，以領(lǐng)世面自詡的上海人看勿懂了：“這哪是紅木，一點也不紅。”其實那紅木之紅是漆出來的。
紅木是中國清代以后的木匠們的行話，專指貴重沉水的稀有硬木，產(chǎn)地以我國南方、東南亞、南洋群島等為多。因為紅色吉祥，所謂大福大貴大紅大紫，所以漆成紅色，以迎合大戶人家的審美趣味，久而久之出現(xiàn)了“紅木”一說。
紅木不是學(xué)名，在民間流傳久了，內(nèi)涵很難確定，出入很大。大致包括花梨、酸枝、雞翅、烏木，有時連黃花梨、紫檀也歸入其中。它們有些共同的美好品質(zhì)，比如色重，是木材中的有色人種，木色越深越名貴，與世俗眼中的人種膚色正相反。紫檀伐后并不紫，但在空氣中長時間氧化，漸漸發(fā)紅變紫，成了木中薩拉西皇帝；木紋細(xì)，毛孔緊，木中光潔鮮亮的少女；久居陰晦老屋，不腐不蝕，木中守身如玉的賢人；久經(jīng)滄桑風(fēng)雨，正直不變形，木中剛直不阿的君子；木質(zhì)堅韌，自重沉水，指甲刻鏤不留痕，木中猛男，屬于“打死我也不說”的錚錚鐵骨硬漢子。
紅木品種鑒別，重在木紋，如花梨的木紋又淺又細(xì)，直如垂線；酸枝的木紋粗成黑筋，曲如水波；雞翅的木紋彎如峰巒爭奇，一望便知。但是花梨與黃花梨就很難區(qū)分，花梨木紋呆直且疏，黃花梨木紋曲波且密；花梨木紋是一絲一絲的線，黃花梨木紋一痕一痕似斷又續(xù)，難以言傳，去請教中藥房里的老藥師。因為黃花梨向來是一味補腎利尿的名貴藥材，老藥師見多了，所以眼光精到兇狠。舊時老木匠的杯中，往往丟塊紫檀、黃花梨之類邊角料，泡茶，永遠(yuǎn)泡不爛，可見木質(zhì)之佳。如今，紫檀、黃花梨琢出茶杯，送富翁是上上，可以時時大補。
至于同種材質(zhì)的品質(zhì)上下，講究得有點玄了。山陰處優(yōu)于山陽處，山巖處優(yōu)于山土處，據(jù)說山陰、山巖的木質(zhì)生長艱難，纖維更緊密，有點“困境出偉人，憤怒出詩人”的意思；旱季伐優(yōu)于雨季伐，據(jù)說雨季吸水大，成品后易爆，而商人偏愛雨季伐木，因為名貴紅木是帶皮稱分量賣，雨季更重。產(chǎn)地就更講究了：印度支那品位較低，緬甸較高，印度。