工業(yè)設計（Industrial Design 簡稱ID）一詞，最早出現(xiàn)在20世紀初的美國，1919年，設計師西奈爾（Joseph Sinel，1889～1975）開設了自己的設計事務所，并在信封上印上“工業(yè)設計”一詞，用以代替工藝美術和實用美術這些概念而開始使用的。工業(yè)設計是經(jīng)過產(chǎn)業(yè)革命，實現(xiàn)工業(yè)化大生產(chǎn)以后的產(chǎn)物。 工業(yè)設計有傳統(tǒng)和現(xiàn)代之分，也有廣義和狹義的理解，工業(yè)設計在不同的國家其定義亦不相同。隨著世界工業(yè)的發(fā)展，其內(nèi)涵和外延也是不斷地充實和擴大。從歷史視角看，不同背景下人們對工業(yè)設計有多次不同的定義。
1970年國際工業(yè)設計協(xié)會ICSID（International Council of Societies of Industrial Design）為工業(yè)設計下了一個完整的定義：“工業(yè)設計，是一種根據(jù)產(chǎn)業(yè)狀況以決定制作物品之適應特質的創(chuàng)造活動。適應物品特質，不單指物品的結構，而是兼顧使用者和生產(chǎn)者雙方的觀點，使抽象的概念系統(tǒng)化，完成統(tǒng)一而具體化的物品形象，意即著眼于根本的結構與機能間的相互關系，其根據(jù)工業(yè)生產(chǎn)的條件擴大了人類環(huán)境的局面。”
1980年國際工業(yè)設計協(xié)會理事會（ICSID）給工業(yè)設計更新的定義：“就批量生產(chǎn)的工業(yè)產(chǎn)品而言，憑借訓練、技術知識、經(jīng)驗及視覺感受，而賦予材料、結構、構造、形態(tài)、色彩、表面加工及裝飾以新的品質和規(guī)格，叫做工業(yè)設計。根據(jù)當時的具體情況，工業(yè)設計師應當在上述工業(yè)產(chǎn)品全部側面或其中幾個方面進行工作，而且，當需要工業(yè)設計師對包裝、宣傳、展示和市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術知識、經(jīng)驗以及視覺評價能力時，這也屬于工業(yè)設計的范疇。”
2006年國際工業(yè)設計協(xié)會理事會（ICSID）給工業(yè)設計又作了如下的定義。目的：設計是一種創(chuàng)造性的活動，其目的是為物品、過程、服務以及它們在整個生命周期中構成的系統(tǒng)建立起多方面的品質，因此，設計既是創(chuàng)新技術人性化的重要因素，也是經(jīng)濟文化交流的關鍵因素。
任務：設計致力于發(fā)現(xiàn)和評估與下列項目在結構、組織、功能、表現(xiàn)和經(jīng)濟上的關系。①增強全球可持續(xù)性發(fā)展和環(huán)境保護（全球道德規(guī)范）。②給全人類社會、個人和集體帶來利益和自由。③最終用戶、制造者和市場經(jīng)營者（社會道德規(guī)范）。④在世界全球化的背景下支持文化的多樣性（文化道德規(guī)范）。⑤賦予產(chǎn)品、服務和系統(tǒng)以表現(xiàn)性的形式（語義學）并與它們的內(nèi)涵相協(xié)調(diào)（美學）。
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