2019年的12月將如何載入人類史冊，是個值得人們警惕的問題。
歷史是面鏡子。許多中國年輕人已經把12月作為歡度圣誕節的日子，也可能還有許多中國人依然記得，道光十八年十一月十五日（1838年12月31日），清朝皇帝正式任命林則徐為欽差大臣關防，派往廣東禁煙（鴉片）。這一決策的后續演變，是1840年爆發的第一次鴉片戰爭。戰爭迫使中國與英國簽署《南京條約》，帶來了系列后果，其中包括香港島割讓給英國，更預示著近代中國飽受列強入侵、淪落到亡國滅種邊緣的百年屈辱的開始。
其實，鴉片戰爭的緣起，正是以中英之間的貿易摩擦來呈現的。英國完成工業革命后，生產力大幅躍升，由此迫切需要一個廣大的市場作為貨品出口地，中國剛好是最理想的傾銷地。那時的中國是一個獨立的封建國家，出產的茶葉、絲綢、瓷器等奢侈品在歐洲市場暢銷，習慣于自給自足的中國農民買不起英國出口的羊毛、呢絨等工業制品，所以中英貿易為英國帶來龐大的貿易逆差。
貿易摩擦也不可例外地會帶來嚴重的金融問題。英國在18世紀開始實行金本位貨幣政策，而中國清廷則以銀作為貨幣，所以英國須從歐洲大陸購入白銀作貿易用途，利潤進一步受損。貿易和金融方面的嚴峻形勢，又使得稅率問題凸顯：中國對英國的入口貨抽取20%的高稅率。
直到19世紀二三十年代，中國對英貿易每年仍保持出超二三百萬兩白銀的地位。為了改變這種不利的貿易局面，英國起初是從外交上強力施壓，未能達到目的。于是，他們找到從非洲向美洲販賣黑奴的另一條暴利之道，向中國大量走私特殊商品——鴉片。鴉片貿易給英國資本家和政府帶來暴利，也終于讓英國扭轉了在中英貿易中的不利局勢。中國由200多年來的出超國變成入超國。
因此，當連昏庸的中國清朝皇帝都已經警覺到，鴉片可能帶來種族滅亡之禍而決定禁煙時，已經被暴利裹挾的英國資本家和政客勢必無法容忍。經過一系列的外交博弈無效后，英國終于憑借軍力上的絕對優勢，悍然派遣軍艦，發動對華戰爭。
這次戰爭被中國歷史學者稱為第一次鴉片戰爭。因為時隔不久，嘗到甜頭的西方強國發動了第二次鴉片戰爭，1856年10月至1860年10月，英、法兩國獲美、俄支持，聯合發動侵華戰爭。英法的目的是進一步打開中國市場，擴大在華侵略利益，美、俄則趁機分贓。英法分別以亞羅號事件及馬神甫事件為借口發動戰爭，所以被英國人稱為亞羅號戰爭（The Arrow War）。
這次戰爭的后果更加可怕，中國割讓了遠遠超出香港的150多萬平方公里領土，人類文明的瑰寶圓明園付之一炬，清朝政府被迫簽訂《天津條約》《北京條約》《璦琿條約》等一系列屈辱協定。
兩次鴉片戰爭，把獨立的中國迅速推向半殖民地的境地，喪權辱國，民不聊生，幾番到了徹底亡國滅種的危機邊緣。
對照中美貿易摩擦與當年中英貿易沖突
回顧歷史當然是為了對照現實。今天的中美貿易摩擦，與當年的中英貿易沖突有著相似乃至相同之處。與中國長期對英保持巨大貿易順差一樣，現在中國對美國也長期保持較大順差；與中英貿易給英國帶來巨大的金融損失一樣，中國也已經開始讓華爾街的金融資本家惴惴不安；與英國難以忍受清政府的高關稅一樣，美國現在也覺得與中國之間的關稅是一個必須解決的問題；與當年英國科技、軍力等遠遠超過中國一樣，現在的美國對中國仍然保持著軍力、科技等方面的絕對優勢；與當年中英之間的貿易摩擦無法經過外交途徑達成雙方均可接受的協議一樣，中美貿易協議也說說停停始終難產，雙方均不肯屈服（編按：中美12月13日宣布達成第一階段貿易協議）。
甚至，與當年鴉片這種毒品成為中英貿易談判的重要籌碼一樣，現在中美貿易談判也被一種毒品所干擾。雖然中國強力管制芬太尼，美國卻一再指責太多的芬太尼從中國流入美國，讓美國吸毒者飽受其害。
歷史與現實居然如此相似，甚至相同，那今天中美之間會爆發第三次鴉片戰爭嗎？
目前，縱然是最大膽的學者，也不過預測中美正在滑入新冷戰。筆者之前也認為，中美之間沖突和矛盾再深，起碼會維持不戰關系。中美都是核大國，雙方發生直接的戰爭看起來因為太可怕而顯得不可能。
然而，人類歷史的許多最慘重的悲劇，恰恰是在所有人都認為不可能的時候發生的，這包括第一次和第二次世界大戰。政治是一種運動，而加速度會使得運動越來越趨向激烈，直至翻車。當中美因為貿易摩擦和競爭加劇，使得雙方都采取越來越多的對抗手法，由此產生的加速度將把中美關系推上無法剎車的軌道。
尤其要警惕的是，隨著互聯網傳播的發達，今天的政治更受制于媒體輿論所煽動的民粹情緒。正如當年通過民主選舉上臺的希特勒，打著民主旗號裹挾德國發起戰爭；今天美國的選舉制度同樣存在這樣的隱患，政客為了選票不得不千方百計迎合民意、煽動民意；資本家為了利益也勢必千方百計誘導民意、刺激民意。因此，他們都可能把升高對中國的敵意，作為轉嫁國內矛盾，激發選民愛國情緒，從而收割更多選票和鞏固自我權勢的最便捷有效途徑。
水可載舟，亦可覆舟。被迎合、煽動、誘導、刺激的民意會像鴉片一樣令人上癮，會反過來使得資本家和政客沒有退路，只能一再給本已走偏的對華政策加碼。
在這種情況下，當美國政客和資本家都覺得美國還保有對中國經濟、軍事、科技等各方面的絕對優勢，當反復談判無法達成讓他們滿意的貿易協議時，很難說戰爭不會成為他們考慮的選項。
現在中美之間有太多便捷的戰爭導火索。南中國海、臺海、釣魚島乃至朝鮮半島等地方的任何一點波瀾，都可能拿來大做文章，成為美國軍艦和飛機逼近中國的借口。甚至與當年的鴉片一樣，芬太尼走私也可能成為美國挑起對華沖突的理由，正如當初它們說伊拉克藏有大規模殺傷性武器一樣。
戰爭永遠只需要權欲的驅動，而從不缺乏契機。美國發動對中國的第三次鴉片戰爭，不僅可能，而且概率不小。
不過，現實之所以不同于歷史的是，它永遠都有新的可能。顯而易見，今天的中國已經不是近兩個世紀前的大清皇朝。中國取得對美貿易順差不再是依靠瓷器、茶葉、絲綢等初級產品，而是越來越多暢銷全球的工業制品，包括華為產品在內，抵抗侵略者的也不再只是長矛大刀。
面對劇烈變化的世界局勢，中國也不會再選擇閉關鎖國，而是更加積極主動地實踐孫中山“聯合世界上以平等待我之民族”的思想，選擇與更多國家共同抗衡單邊主義和霸權主義。所有這些變化，是中國人用100多年的流血犧牲換來的。
今天，任何國家的政客和利益集團如果試圖發動對中國的第三次鴉片戰爭，都必須深入思考這樣一種可能：它們不會取得歷史上英國以及美、俄、法等西方列強曾經取得的那種勝利。
但真正的問題甚至還不在這里，而在于政客和利益集團即使已經想到這種可能，已經發起的貿易摩擦也可能愈演愈烈，帶來更多無法遏制的沖突，陷入惡性循環，使得中美關系最終突破和平的臨界點。如果是那樣，歷史一定不會原諒它們的貪婪和愚蠢。
來源：聯合早報
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