近日美國波音公司宣布首架F/A-18 Block III超級大黃蜂試驗機已經開始全面試飛工作。該公司在推特上表示，其中兩架試飛飛機將前往美國海軍，在那里他們將幫助飛行員熟悉更新的噴氣式飛機，并將其用于在航空母艦上的飛行測試。
美海軍退而求其次的結果
F/A-18 Block III超級大黃蜂戰機能夠走到今天這一步，其中經歷了一些曲折，因為該型機一直面臨一個強大的競爭對手，那就是洛克希德·馬丁公司研制的F-35C。F-35C是第五代隱形戰機F-35三種型號中專為海軍研制的一種，為了適應航空母艦上的使用，其機身經過加強和防腐蝕處理，機翼面積增大了約30%，外側機翼可以折疊，加強了起落架并增加了尾鉤，具備卓越的隱身性能、信息化優勢，以及超音速巡航能力，號稱是世界上最強大的艦載戰斗機之一。2019年2月28日，美國海軍宣布F-35C具備初始作戰能力。按計劃，首批F-35C艦載戰斗機將在2021年加入“卡爾·文森”號航母開始戰斗部署。因此當2014年波音公司披露了其新版“超級大黃蜂”的初步概念，希望能夠獲得更多關注和訂單時，但美國海軍認為擁有F-35C已經足夠，所以對改進F/A-18E/F不感興趣。
但是現實中的情況超出了美軍的預想，一方面F-35C的生產成本遠遠超過F/A-18E/F，而且還在不斷超支，據統計F-35C造價比陸基F-35A貴50%以上，每架飛機大約1.5億美元。另一方面，F-35C的測試進度也相對較慢，期間頻頻爆出故障的消息，穩定性堪憂，在短時間內可能還無法批量生產并交付。因此美國海軍認為，在接下來的幾年里，老舊艦載機的不斷退役會讓美國海軍面臨航母艦載戰斗機短缺的困境，所以退而求其次，決定繼續采購改進版Block III型“超級大黃蜂”戰斗機。2019年3月21日，美國海軍授出了一個三年期合同，計劃采購78架Block III型F/A-18E/F戰斗機，包括61架F/A-18E和17架F/A-18F，將在2019~2021財年生產和交付。
Block III究竟新在何處
相比與目前的Block II超級大黃蜂，Block III有了多項改進。
１、Block III型配備了全新設計的機背保形油箱，比傳統的可拋式副油箱擁有更優秀的氣動效率和更低的雷達截面積，可以增加戰機的航程和作戰半徑，并且不會占用武器掛載點，
２、Block III采用了第二代紅外搜索和跟蹤（IRST）系統。紅外搜索和跟蹤（IRST）系統主要用于探測敵機發出的熱量，同時不會發出信號。第二代IRST系統可以使戰機在不開啟主動雷達的情況下使用紅外傳感器探測和跟蹤敵機，以被動方式地探測、追蹤和攻擊敵方飛機。即使在電子攻擊或高強度射頻和紅外對抗措施環境下，第二代IRST系統也能自主跟蹤目標。
３、Block III型F/A-18E/F將換裝新的分布式目標處理器（DTP-N）和戰術目標網絡技術（TTNT）數據鏈。DTP-N處理器使用先進的網絡架構，升級后的新型機載計算機稱為分布式目標處理器網絡。TTNT數據鏈可以使Block III型“超級大黃蜂”戰斗機和E-2D“先進鷹眼”預警機進行大量傳感器數據的交換，使F/A-18E/F能夠更早發現潛在的威脅目標。Block III型F/A-18E/F戰斗機還將集成ALQ-214 Block II綜合防御電子對抗系統（IDECM）和Block IV電子戰套件，并搭載更新的衛星通信系統。
4、Block III型F/A-18E/F重新設計了機鼻炮口、改進了機鼻兩側的火控雷達傳感器，在機身表面使用隱身涂層和吸波材料，以改善雷達截面，提高飛機隱身效果，從而降低被偵測到的幾率。
5、Block III型F/A-18E/F采用了先進座艙系統，全新的座艙系統具有大面積觸摸屏和畫中畫功能，改善了用戶界面，優化了戰術態勢顯示，能夠提供高清格式的高級傳感器視頻。座艙內還裝有備份顯示器和手動按鈕，以防止單一屏幕出現故障，同時三維音頻警告裝置能使飛行員通過聽覺來判斷外部威脅來臨的方向。
6、Block III型F/A-18E/F戰斗機的服役時長將從6000小時延長到10000小時，且更容易維護。
F/A-18 Block III超級大黃蜂戰機：該型戰機是美軍F/A-18超級大黃蜂戰機中的最新版本，采用了新型的駕駛艙系統和先進的網絡基礎設施，并增加了隱身性能和飛行壽命，未來將和F-35C一起成為美國海軍的主力艦載機。
來源：科普中國
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