人們?yōu)榱松睿谝灰燥垼诙┺r(nóng)。自古以來，除了獸皮之外，差不多所有的衣料都是紡織產(chǎn)品。紡織有兩重含義·狹義是指紡紗和織布；廣義則還把纖維原料的初步加
工、、印花、染色、整理以至化學(xué)纖維生產(chǎn)等等都包括在內(nèi)。現(xiàn)代的紡織產(chǎn)品，除了作衣料之外，還供裝飾、包裝，工業(yè)、醫(yī)療、軍事等用，與人民生活和國家建設(shè)關(guān)系密切。
在人類歷史上，紡織生產(chǎn)幾乎是和農(nóng)業(yè)同時開始的。紡織生產(chǎn)的出現(xiàn)，標(biāo)志著人類脫離了“茹毛飲血”的原始狀態(tài)，進(jìn)入了文明的社會。人類的文明史，從-開始使和紡織生產(chǎn)緊密地聯(lián)系在一起。 經(jīng)過成千上萬年的發(fā)展，到20世紀(jì)80年代初，全世界每年生產(chǎn)的紡織原料約有3000噸，其中化學(xué)纖維和棉花都接近一半。絲、毛、麻等纖維所占的份額則較少，但是，其重要性遠(yuǎn)比其數(shù)量份額為大。占主導(dǎo)地位的紡織生產(chǎn)部門是棉紡織，其生產(chǎn)能力約有1.5億錠（每錠每年約可生產(chǎn)一件紗），供應(yīng)著40多億人口的衣著等方面的基本需要。
中國在1980年生產(chǎn)的紡織原料有棉、絲、毛.麻等天然纖維約300萬噸（其中國家收購的約有220多萬噸），化學(xué)纖維約45萬噸。棉紡生產(chǎn)能力達(dá)到1780萬錠。紡織工業(yè)的壘產(chǎn)總值占全國工業(yè).總產(chǎn)值的13.4%，上交國家的稅收和利潤占國家財政總收入的l4.8%。紡織產(chǎn)品在國內(nèi)零售商品總額中占23%．紡織產(chǎn)還向IOO多個國家和地區(qū)出口，換回外匯占全國總額的l8.5%。有近500萬職工在5000多個企業(yè)中生產(chǎn)紡織品，在農(nóng)村還有很多從事副業(yè)的人參加紡織生產(chǎn)。應(yīng)當(dāng)指出我國棉紡設(shè)備能力還只占全世界的八分之一，我國的紡織原料產(chǎn)量占全世界產(chǎn)量的十分之一，而我國的人口卻接近占全世界人口的四分之一。預(yù)計到2000年，我國紡織工業(yè)總的生產(chǎn)能力將擴(kuò)大一倍，即棉紡設(shè)備將達(dá)到近4000萬錠，而毛紡設(shè)備則由于目前底子太薄，將擴(kuò)大3倍以上，麻、絲設(shè)備也將隨著原料的增產(chǎn)而大規(guī)模地發(fā)展。棉花、羊毛由于受到土地面積和牧區(qū)發(fā)展水平的限制，增產(chǎn)速度將跟不上設(shè)備的增長。其缺額除一部分依靠進(jìn)口外，主要將依靠發(fā)展棉型、毛型化學(xué)纖維來解決。因此化纖生產(chǎn)的增長速度應(yīng)當(dāng)更快，至少須增長4-5倍。麻因可利用丘陵地種植，與糧爭地的矛盾較少。蠶絲則為農(nóng)村副業(yè)，利用十邊地種桑大有可為，發(fā)展速度可以比棉為快。我國已有相當(dāng)規(guī)模的紡織機(jī)械制造業(yè)，可以為紡織工業(yè)的發(fā)展提供所需的設(shè)備。因此，實現(xiàn)以上目標(biāo)的條件是完全具備的。到那時，我國平均每人分得紡織品的數(shù)量，可以趕上全世界的平均水平。但比起工業(yè)發(fā)達(dá)的先進(jìn)國家來，相差還有一段距離。所以紡織工業(yè)有著很大的發(fā)展余地。