稀有氣體系指氬（ Ar）、氦（ He）、氖（ Ne）、氪（ kr ）、氙, (xe）和氡（ Rn），由于這六種氣在空氣中的含量不足1% ，故叫稀有氣體，因?yàn)樗鼈兊幕瘜W(xué)性質(zhì)不活潑，很難與其它物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，故也稱為惰性氣體。
在希臘文里，氬就是“懶惰”的意思，于是人們就利用氣的惰性，在金屬焊接切割操作中，作為保護(hù)性氣體，使其避免被氧化。氬的化學(xué)惰性也被用于特殊金屬的冶煉。氬氣的吹煉和保護(hù)又是提高鋼材品質(zhì)的重要途徑。因?yàn)闅鍤饩哂懈呙芏群洼^低的熱導(dǎo)性，充進(jìn)燈泡中可以重校燈泡壽命和增加亮度，所以氬氣被用于照明工業(yè)和充填各種放電器，還用于激光器和手術(shù)用止血噴槍。氬氣可用作大型色譜儀的載氣。
氦在希臘文里就是“太陽”的意思，因此，以前把氦稱為“太陽物質(zhì)”。它是一種極為重要的工業(yè)氣體。隨著超低墨技術(shù)的發(fā)展，氦已成為一種戰(zhàn)略物質(zhì)，而且越來越顯得重要，氦被用來模擬字窗空間環(huán)境和發(fā)射火箭，制造核武器和原子彈要用氦，紅外探測技術(shù)與低溫電子技術(shù)用氦可使其達(dá)到高靈敏度、高精確性。
氦還可用于超導(dǎo)技術(shù)，因?yàn)樵谝汉さ臏囟拳h(huán)境下導(dǎo)體失去電阻．電流通過不發(fā)熟，不損失，永久流動，形成“超導(dǎo)電性”。
特種稀有金屬，如鐵、倍、半導(dǎo)體的硅、錯等的冶煉，以及高熔點(diǎn)與厚的高級合金的弧焊、切割都需要氦氣。
由于氦氣的折光率很小，因而在光學(xué)儀表上，被作為充填氣，可獲得很高的靈敏度。用氨制作的激光器，測量月球與地球之間的距離，糟度在15cm 以內(nèi)。
氦具有特別強(qiáng)烈的擴(kuò)散性，因此，氦是壓力容器和真空系統(tǒng)最好的檢漏指示劑。氦還用于食品保護(hù)、充填飛船以及等離子體、雷達(dá)探測、高空攝影等方面。
氖長期以來被用來充填規(guī)信號裝置。由于氖氣導(dǎo)電性好，在真空下通電會發(fā)出透較強(qiáng)的紅光。因此，是港口、機(jī)場和水陸交通的重要航標(biāo)。把氖和氬混合封入霓紅燈里，可以產(chǎn)生美麗的藍(lán)光。氦、氖進(jìn)行不同配比，且利用各種撞光玻璃，就能制成各種絢麗多彩的字模燈光（霓虹燈）。除照明以外， 氖還用于電壓顯示管、定壓管、鋪蒸汽燈、氣體繼電器、閘流管等各種放電管。
在原子核物理領(lǐng)域，氖的應(yīng)用也很廣，如高能粒子栓出。
氖的封閉循環(huán)式微型制冷機(jī)，被用于導(dǎo)彈的紅外檢測器上，用液氮制成的大容量排氣設(shè)備一一低溫泵，可以快速將大空間抽成高真空。
在海洋探險地以氖混合氣作為呼吸氣體具有傳熱性差、聲音畸變小，壓力易釋放等優(yōu)點(diǎn)。
氪氣可充填高級電子管、實(shí)驗(yàn)室用的連續(xù)紫外光燈。氪還能制成不需要電能的原于汀， 適用于沒有電糠的地方。氬氣燈泡比同功率的氬氣燈泡省電20% ～ 25 % ，壽命可延長2～ 3 倍，被稱為長壽燈，特別適合芥于作業(yè)使用。
氪燈的透射率特別高，因而用于夜戰(zhàn)中越野戰(zhàn)車上的照射燈光，飛機(jī)跑道降落點(diǎn)的的燈光。其它如超高壓水銀燈、特殊照明用的鋯點(diǎn)光源、閃光燈以及頻閃現(xiàn)測器等都用氪。
氪還可用于填充游離（電離）室， 以測量高度射線（宇輻射），并可用作X 射線工作時的遮光材。
氡具有醫(yī)療價值，被用于醫(yī)學(xué)上做輻射治療。人們還用測量地下水中氡的含量變化來預(yù)測地震。氡，鈹混合物裝置被用作中子源。