現今的服裝產業特別發達，產品琳瑯滿目，大眾媒體經常播送著誘人的時裝秀節目。得益多的大概是腰纏萬貫的巨商富賈了，他們有著雄厚的經濟基礎，可以盡情享用動輒成千上萬元的時髦名貴服飾。
商界人士也許沒有想到，他們的前輩沒有今天這樣選擇服飾的自由。古之商賈的地位屈于“四民”(士農工商)之末，盡管他們比農工有錢，但穿著卻受到限制。那個無賴出身、當了皇帝不忘衣錦還鄉的劉邦，看到商人穿著華麗，感到渾身不舒服，下令“賈人毋得衣錦繡、綺縠、絺纻、罽”，用今天的話來說，做生意的不能穿著精美鮮艷的絲、毛、輕紗一類的衣服。
其實，劉邦的規定并沒有“創新”，穿戴自由受到剝奪的也不僅僅是商賈。在漫長的封建時代，權力對人的著裝有著嚴格的規定，服飾是人的身份標志，成為人的一種等級符號。
據《尚書》記載，早在四千多年前，從那個被我們的先人奉為古之圣王、“天下明德自虞帝始”的舜的時代開始，衣裳就有“十二章”即十二種圖案之分，天子之服可用十二種圖案，諸侯八種，卿六種，大夫四種，士只能兩種，而平民不準有文飾，只能著“白衣”。規制嚴格，等級分明，任何人都不許逾越。自此以后，歷朝歷代都依據不同的名位尊卑，規定穿著不同質料、顏色、款式、圖案的衣服。黃色、龍袍是帝王專用，僭越便是謀叛;朱紫為貴，當了高官才能朱衣紫綬;布衣、青色是下等人用的，平民百姓只配“綠績青裳”(綠頭巾藍布衣)。“非人不得服其服，所以順禮也”(《后漢書》)正因為服飾是等級的外在表征，服飾竟成了人的指代，“青衣”為婢女，“布衣”是平民，“朱紫”就是大官。
今天，我們大多數人衣食無憂，服飾的美化功能主導了服飾選擇，或艷麗，或簡樸，或趨時，或守舊，不同的服飾訴求著不同的審美情趣。如果誰還以服飾取人，認為錦衣蔽體便身價倍增，素裝便服就是窮困潦倒，那就是不合時宜的低俗之見了
服飾是人在長期的生存進化中所創造的服務于人的產物，用以御寒防曬、蔽體遮羞、飾身悅目，用學界的語言表述，具有實用、倫理和美化三種功能。而在皇權統治時代，服飾卻變成人們無力拒絕的身份等級標簽，變成了蕓蕓眾生喪失平等尊嚴的功能符號。服飾的這一另類功能，無疑是其基本功能的異化，是對其基本功能的褻瀆。
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