海綿起源于20世紀(jì)初的英、美、德等國(guó)家，在逐步發(fā)展中工藝逐漸成熟，因其具有抗腐蝕、耐高溫，強(qiáng)度高、表面精美、百分之百可回收等無(wú)與倫比的良好性能，被廣泛應(yīng)用于建筑、交通、能源、石化、環(huán)保、城市景觀、醫(yī)療、餐飲等各個(gè)領(lǐng)域，逐漸被人們所接受，再生海綿也越來(lái)越多地走進(jìn)尋常百姓的日常生活。
我國(guó)海綿產(chǎn)業(yè)發(fā)展進(jìn)步較晚，建國(guó)以來(lái)到改革開放前，我國(guó)海綿的需求主要是以工業(yè)和國(guó)防尖端使用為主。改革開放后，國(guó)民經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，人民生活水平的顯著提高，拉動(dòng)了海綿的需求。進(jìn)入上世紀(jì)九十年代后，我國(guó)海綿產(chǎn)業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期，海綿需求的增速遠(yuǎn)高于全球水平。
上世紀(jì)九十年代初以來(lái)，全球海綿表觀消費(fèi)量以年均6%的速度增長(zhǎng)，而九十年代的十年間，我國(guó)海綿表觀消費(fèi)量年均增長(zhǎng)率達(dá)到17.73%，是世界年均增長(zhǎng)率的2.9倍。進(jìn)入二十一世紀(jì)，我國(guó)海綿產(chǎn)業(yè)高速增長(zhǎng)。2000年—2004年，我國(guó)海綿消費(fèi)量從188萬(wàn)噸增長(zhǎng)到447萬(wàn)噸，增加了2.3倍，年平均增長(zhǎng)率在27%以上。其中，2001年，我國(guó)海綿表觀消費(fèi)量達(dá)到225萬(wàn)噸，超過美國(guó)成為世界海綿消費(fèi)大國(guó)。同時(shí)，海綿進(jìn)口也大幅度增加。1998年，我國(guó)海綿進(jìn)口100萬(wàn)噸，由此成為世界上的海綿進(jìn)口國(guó)。2004年與1998年比，海綿進(jìn)口增長(zhǎng)幅度年均達(dá)到27.14%。預(yù)計(jì)2005年，中國(guó)海綿表觀消費(fèi)量將達(dá)到500萬(wàn)噸，進(jìn)口仍將保持在300萬(wàn)噸左右。
從九十年代后期起，我國(guó)太鋼、寶鋼以及寶新、張浦等國(guó)有和合資企業(yè)通過引進(jìn)和技術(shù)改造，先后建成了一系列海綿生產(chǎn)線，海綿工藝技術(shù)裝備達(dá)到國(guó)際先進(jìn)水平，海綿生產(chǎn)初具規(guī)模。海綿品種結(jié)構(gòu)也發(fā)生了積極的變化，海綿產(chǎn)品質(zhì)量迅速提高。特別是國(guó)內(nèi)海綿冷軋板增長(zhǎng)迅速，2003年，國(guó)內(nèi)冷軋板產(chǎn)量達(dá)到170萬(wàn)噸，首次超過進(jìn)口量,自給率達(dá)到66%；2004年，國(guó)內(nèi)冷軋板產(chǎn)量達(dá)到200萬(wàn)噸，自給率達(dá)到70%以上。從2004年底到2005年底，國(guó)內(nèi)冷軋海綿產(chǎn)能將增加約150萬(wàn)噸，基本滿足國(guó)內(nèi)市場(chǎng)需求。到2007年，我國(guó)將成為海綿的凈出口國(guó)。
伴隨著海綿市場(chǎng)的快速發(fā)展，我國(guó)海綿產(chǎn)量也結(jié)束了長(zhǎng)期徘徊的局面，實(shí)現(xiàn)了高速增長(zhǎng)。我國(guó)海綿產(chǎn)量從2000年的46萬(wàn)噸增長(zhǎng)到2004年的236萬(wàn)噸，年平均增長(zhǎng)率在82.6%，占國(guó)內(nèi)市場(chǎng)需求的比重也由2000年的24.47%提高到2004年的52.80%。而同期，世界海綿產(chǎn)量則僅以6%左右的速度增長(zhǎng)。
從總體上看，我國(guó)海綿正在經(jīng)歷由規(guī)模小、水平低、品種單一、嚴(yán)重不能滿足需求到具有相當(dāng)規(guī)模和水平、品種質(zhì)量顯著。