實驗室家具通風柜的主要功能原來是這個
通風柜只擔負實驗臺的輔助功能。在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜內，這就要求在通風柜里要有適于設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調，因此在建筑的初步設計階段就要將通風柜的使用臺數納入空調系統的計劃。 由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，通風柜的使用臺數飛躍地增加。隨之而來的是通風管道，配管、配線、排風等都成為實驗室建設的重要課題。通風柜是安全處理有害、有毒氣體或蒸汽的通風設備，作用是用來捕捉、密封和轉移污染物以及有害化學氣體，防止逃逸到實驗室通過吸入工作區域的污染物，使其遠離操作者，來達到吸入接觸的小化。通風柜內的氣流是通過排風機將實驗室內的空氣吸進通 通風柜內污染的氣體稀釋并通過排風系統排到戶外后，可以達到低濃度擴散。
使用通風柜的大目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性和優越的操作性，這就要求通風柜應具有如下功能： (1) 釋放功能：應具備將通風柜內部產生的有害氣體用吸收柜外氣體的方式，使其稀釋后排除室外的機構。 (2) 不倒流功能：應具有在通風柜內部由排風機產生的氣流將有害氣 體從通風柜內部不反向流進室內的功能。為確保這一功能的實現，一臺通風柜與一臺通風機用單一管道連接是好的方法，不能用單一管道連接的，也只限于同層同一房間的可并連，通風機盡可能安裝在管道的末端(或層頂處)。 (3) 隔離功能：在通風柜前面應具用不滑動的玻璃視窗將通風柜內外進行分隔。 (4) 補充功能：應具有在排出有害氣體時，從通風柜外吸入空氣的通道或替代裝置。 (5) 控制風速功能：為防止通風柜內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。