自動售貨機工作的大概原理流程是：
一、傳統非智能售貨機投入紙幣或硬幣，貨幣識別器進行識別。選貨，按下選貨按鈕，自動售貨機程序根據商品的定價對現金進行加減計算。出貨，如果投入的金額不足會有提示，如果金額足夠的話就直接出貨了。等待顧客的進一步操作，如不買其他的東西選擇找零的話，售貨機會根據剛才計算的結果自動找零硬幣，購物完成。
二、智能自動售貨機選貨后，售貨機程序會向后臺服務器發起收款申請二維碼(微信、支付寶或其他的電子支付)，二維碼直接顯示在售貨機顯示屏上。顧客掃碼后，后臺服務器會查詢收款賬戶是不是收到款了，如果收到了，后臺服務器會向售貨機發出出貨的指令，售貨機根據指令出貨。智能售貨機功能比較多，原理也很復雜，有些不需要付款根據輸入的提貨碼也能出貨，原理是顧客輸入提貨碼或者獎券碼，售貨機把提貨碼發到后臺服務器，后臺服務器對提貨碼進行核實，并把對應的出貨指令發給售貨機，售貨機根據指令出對應的商品。自動售貨機的工作原理大概都是這個樣子，現在市面上越來越多的都是這種智能的自動售貨機了，支付方式也越來越多。