人體皮膚下面有大量的毛細血管分布，這些毛細血管一般人身體上都是看不見的，只有受了某種刺激之后，毛細血管擴張才會出現明顯的癥狀。其中喝酒臉紅就是因為酒中所含有的特殊成分，刺激了毛細血管導致的毛細血管擴張后果。今天就將為讀者講解關于酒后毛細血管擴張的相關原理。
酒后臉紅，又稱“酒精性臉紅反應”，是飲酒后出現的臉紅現象，總的來說與體內乙醛脫氫酶有關。
酒精進入人體后會進行一系列的代謝反應，“乙醇--乙醛--乙酸--二氧化碳、水、脂肪”。在前兩個轉化過程中，分別需要乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶，這兩種酶分別負責將乙醇氧化成乙醛和將乙醛氧化成乙酸，以利于酒精的代謝。如果這兩種酶體內分泌不足，就會導致飲酒時臉色變紅。
臉色變紅是臉部毛細血管擴張導致的。人體的血管由兩支神經支配，一是能促使血管擴張的交感神經，一是能抑制血管擴張的副交感神經。平時，這兩種神經互相協調支配血管的收縮和擴張，但當體內乙醛含量升高時，會使交感神經興奮，并抑制副交感神經，如果臉部皮膚較薄，喝酒后就會顯得臉紅。
有人喝酒后會臉色變紅，而有的人不會，是因為體內的乙醛脫氫酶不是每個人都有的。喝酒后立馬能臉紅的人，體內存在高效的乙醇脫氫酶，而缺乏乙醛脫氫酶，使乙醇在轉化為乙醛之后刺激了交感神經。乙醛脫氫酶的缺乏會使乙醛在體內存留時間過長，因為，此時乙醛的分解需要經過肝臟P450酶系的作用緩慢轉化為乙酸，再進入TCA循環。
所以，酒后臉紅不能代表一個人酒量的大小，只是因為體內缺乏乙醛脫氫酶而導致臉部血管擴張。