外敷消腫的中藥材是非常多，具體要使用哪一種還是要根據自己的病情來判斷，一般都是會選擇治療風寒和外傷的中藥材，因為只有這些疾病才是需要外敷內服才會好轉，比方說丹參，黃芪等藥材都是可以經過加工以后敷在自己患處，達到一個治療效果，還不會對自己的皮膚造成任何刺激。
中醫認為頸椎病是人體營衛氣血、臟腑經絡功能失調的結果。中醫學把頸椎病的誘因分為四種：外傷、風寒濕痹經絡受阻、痰濕凝阻經絡淤滯以及肝腎虧虛氣血不足。所以，根據頸椎病的不同病機、主證及特點 ，中醫把頸椎病辨證五分為型，既：風寒濕型、氣滯血瘀、痰濕阻絡、肝腎不足、氣血虧虛 。
因此，有中醫主張，頸椎病患者的治療應該由內而外，即內服藥或食療，調養肝、脾、腎;外用藥膏，驅寒散絡。
中藥熱敷療法適合于各種閉合性損傷。熱源可采用熱毛巾、熱水袋、具有加熱作用的治療儀器及寒痛樂等熱敷藥，中藥熱敷法結合藥物與熱敷的雙重作用，療效明顯，是臨床中常用的熱療方法。
中藥熱敷方法簡單，易于操作，可讓患者在家自行治療。操作時可直接將草藥放入大盆內煎煮，也可以將藥物包入口袋內再放入盆中煎煮，煮好后，可先用熱蒸汽熏蒸患處，待藥液溫度下降適中時，用毛巾蘸取中藥液敷于患處，或直接將裝藥的口袋敷于患處，每次治療時間為20～30分鐘，每日1～2次。
中藥熱敷療法在應用中首先應注意溫度的掌握，以免燙傷。其次熱敷所用中藥，一般用量大，藥物毒性大，千萬叮囑病人不得誤服，以免藥物中毒。
還應注意中藥熱敷療法雖然使用廣泛，療效卓著，但也有不宜中藥熱敷的疾病，如皮膚破損、開放性損傷等疾病不適宜采用熱敷療法
冷敷是一種常用的養生防病方法。常用的冷敷法有干、濕兩種。一般情況下，干冷敷法不如濕冷敷法效果好，而在濕冷敷時如能加入適量中草藥，則往往會事半功倍。具體的方法是：首先將藥水過濾，再將毛巾浸濕后擰干，然后在皮膚表面覆蓋一層紗布或涂抹凡士林，再用濕毛巾冷敷。