沒有藥皮的光桿焊條是不能進行電弧焊接的。這是因為電弧穩定性很差，飛濺很大，焊縫成形不好。經過長期實踐，逐漸發現在焊芯外面涂上某些礦物原料（即焊條藥皮），焊條性能得到很大改善。
焊條藥皮有以下幾種作用
（1）確保電弧穩定燃燒，使焊接過程正常進行；
（2）利用藥皮反應后產生的氣體，保護電弧和熔池，防止空氣中的有害氣體（如氮、氧等）侵入熔池，如這些氣體侵入會造成焊材產生裂紋和氣孔等，使焊接達不到理想效果。
（3）藥皮熔化后形成熔渣，覆蓋在焊縫表面上保護焊縫金屬，使焊縫金屬緩慢冷卻，有助于氣體逸出，防止氣孔產生，改善焊縫的組織和性能；
（4）藥皮熔化后會進行各種冶金反應，如脫氧、去硫、去磷等，從而提高焊縫質量，減少合金元素燒損；
（5）通過藥皮將所需要的合金元素摻加到焊縫金屬中去，改進和控制焊縫金屬的化學成分，以獲得所希望的性能；
（6）藥皮在焊接時形成套管，增加電弧吹力，集中電弧熱量，促進熔滴過渡到熔池，有利于完成焊接過程