激光焊接機技術(shù)在制造領域的應用穩(wěn)步增長，由脈沖到連續(xù)，由小功率到大功率，由薄板到厚件，由簡單單縫到復雜形狀，激光焊接在不斷的演化過程中已經(jīng)逐步成為一種成熟的現(xiàn)代加工工藝技術(shù)。激光焊接分為脈沖激光焊接和連續(xù)激光焊接，在連續(xù)焊接中又可分為熱傳導焊接和深穿透焊接。隨著激光輸出功率的提高，特別是高功率CO2激光器的出現(xiàn)，激光深穿透技術(shù)在國內(nèi)外都得到了迅速發(fā)展，的焊接深寬比已經(jīng)達到了12：1，激光焊接材料也由一般低碳鋼發(fā)展到了今天的焊接鍍鋅板、鋁板、鈦板、銅板和陶瓷材料，激光焊接速度也達到了每分鐘幾十米，激光焊接技術(shù)日益成熟，并大量應用到生產(chǎn)線上，在汽車生產(chǎn)線上如齒輪焊接，汽車底板及結(jié)構(gòu)件(包括車門車身)的高速拼焊并已取得了巨大的經(jīng)濟和社會效益。
1985年，畢業(yè)于沈陽工業(yè)大學焊接專業(yè)的鞏水利服從國家分配，奔赴軍營，為祖國國防事業(yè)貢獻了17年的青春。2002年，他來到了中航工業(yè)北京航空制造工程研究所，跟隨關橋院士，開始從事高能束流加工技術(shù)重點實驗室的相關工作。
關橋院士是“低應力無變形焊接”理論的創(chuàng)始人，2004年成為個獲得布魯克獎章的中國人。關院士治學嚴謹，對鞏水利的要求極為嚴格，但也經(jīng)常表達對愛將的贊賞，說他真正繼承了老一輩科研工作者的精神。時隔9年后，近80高齡的關院士親自陪同愛將來到英國領取布魯克獎章。在劍橋大學國王學院的宴會廳里，關院士欣慰地看著鞏水利向世界介紹中國高能束流焊接技術(shù)的進展。
鞏水利英語基礎好，時時關注國際上焊接技術(shù)的發(fā)展動態(tài)，為單位搭建了國際交流與合作的平臺。在這過程中，他牢牢地掌握著未來科技發(fā)展方向，憑借敏銳的洞察力，總是能夠捕捉到科技創(chuàng)新點。
2003年，國外實現(xiàn)了A318鋁合金下壁板結(jié)構(gòu)雙光束C02激光填絲焊和YAG激光填絲焊，它代替?zhèn)鹘y(tǒng)鉚結(jié)構(gòu)減輕了飛機機身重量的20%，同時也節(jié)約了20%的成本。鞏水利認定激光焊接技術(shù)將對我國傳統(tǒng)航空制造業(yè)改造升級產(chǎn)生重大意義。隨后他立即申請多項相關預研課題，組織攻關團隊，在國內(nèi)率先將“雙光束激光焊接”技術(shù)引入到課題研究中，并且從一開始就醞釀要將這項技術(shù)用到飛機制造中。
然而預研項目的基礎研究階段就屢遇險阻，團隊成員不斷對技術(shù)可行性提出質(zhì)疑。但鞏水利從未動搖過，不斷鼓勵身邊的同事，帶領團隊全身心投入項目研究中。經(jīng)過團隊成員無數(shù)日夜奮戰(zhàn)，基礎試驗終于在“十二五”期間取得了實質(zhì)性進展。
在此基礎上，鞏水利把握機會，乘勝追擊，推廣團隊的研究成果，并向某飛機設計所交底初步技術(shù)，向他們推介雙光束激光焊接的優(yōu)越性和可行性。該設計所經(jīng)多方考證和評估，毅然決定將該技術(shù)用于某飛機帶筋壁板的制造，實現(xiàn)了最初要把“雙光束激光焊接”技術(shù)應用到飛機制造的目標。
而后，研究團隊團結(jié)一致，繼續(xù)突破了輕質(zhì)合金激光焊接填絲精度控制等關鍵技術(shù)，集成創(chuàng)新研制了雙光束激光填絲復合焊接裝置，建立了國內(nèi)大功率雙光束激光填絲焊接平臺，實現(xiàn)了大型薄壁結(jié)構(gòu)T型接頭雙光束雙側(cè)同步焊接，并首次成功應用于航空帶筋壁板關鍵結(jié)構(gòu)件的焊接制造中，在我國新型飛機研制中發(fā)揮了重要作用。